El presidente de Chile, Gabriel Boric, ha anunciado una política nacional del litio que contempla la nacionalización de la industria del litio del país y la creación de una empresa estatal independiente para producir el metal con el que se fabrican baterías para vehículos eléctricos.
Boric explicó que los futuros contratos de litio solo se harán como asociaciones público-privadas con control estatal, y añadió que el Gobierno no rescindiría los contratos existentes con SQM y Albemarle, pero que buscaría una participación estatal antes de que expiren los contratos. Actualmente, son dos las empresas que explotan el mineral en el país sudamericano: la estadounidense Albemarle y la Sociedad Química y Minera, Soquimich. Boric señaló que sus actuales contratos serán respetados, aunque no descartó que el Estado se asocie con ellas.
El mandatario, que habló a través de una cadena nacional de medios de comunicación, señaló que el Estado chileno participará en todo el ciclo productivo del litio en virtud de una alianza público-privada, en la que “el control lo tendrá el Estado”. “Cualquier privado, ya sea extranjero o local, que quiera explotar litio en Chile deberá asociarse con el Estado”, añadió.
Chile tiene la tercera mayor reserva mundial de litio con 9,6 millones de toneladas, solo detrás de Argentina, con 17 millones de toneladas, y Australia, con 6,3 millones de toneladas. El litio solo se extrae desde el salar de Atacama, en el norte del país, y representa más del 30% del mercado global. Puntualizó que en el país sudamericano hay otros 60 salares.
El presidente Boric enfatizó que “el Estado es el dueño del litio”, lo que es “intransable” para el gobierno. Ante el planteamiento de crear una Empresa Nacional del Litio, Boric indicó que esta no se establecerá de manera expedita porque el proyecto de ley para crearla requiere quórum calificado, lo que significa que debe ser aprobada por una mayoría absoluta de los diputados y senadores en un Congreso muy fragmentado. Mientras se tramita el proyecto, serán empresas estatales como la Corporación Nacional del Cobre la que suscribirá los acuerdos con privados en las licitaciones para explotar los yacimientos del mineral.
La ministra de Minería, Marcela Hernando, recientemente explicó ante el Congreso que el Estado chileno no puede avanzar solo en la explotación del litio porque “la tecnología y los conocimientos están en la industria privada”, por lo que debe hacerse en una alianza público-privada. Sin embargo, Hernando enfatizó que “el Estado es el dueño del litio”, lo que es “intransable” para el gobierno.
Boric explicó que se impulsará la generación de productos de litio con valor agregado, y no solo la extracción. El desafío del país es, según sus palabras, que se transforme en el principal productor de litio del mundo. Especialistas estiman que la demanda por litio aumentará considerable
