Sudamérica entera realiza los preparativos previo al regreso del más prestigioso torneo de clubes de la región. La Copa Libertadores regresa esta semana y lo hace nuevamente a lo grande. Con una larga lista de candidatos a obtener el cetro que retuvo Palmeiras el año anterior, estos deberán demostrar su potencial primero. Sin embargo, el camino de aquellos colosos continentales se cruza, para variar, con el de los representantes peruanos en el torneo.
Flamengo y River Plate, dos de los últimos tres vencedores, y siempre favoritos, serán los rivales de Sporting Cristal y Alianza Lima, respectivamente. Una tremenda prueba de fuego para ambos conjuntos capitalinos en su enésimo intento de no pasar sin pena ni gloria por el certamen. Aunque volviendo al asunto principal, es importante repasar como se han preparado, reforzado y cambiado tanto el ‘Mengao’ como los ‘millonarios’ en su nuevo intento de conquistar ‘La gloria eterna’.
Flamengo: un acumulado deseo de revancha
Finalista el curso anterior, la fatal derrota (2-1) ante Palmeiras supuso para Flamengo la guinda perfecta a su decepcionante temporada. Ni contar con el plantel más caro de Brasil (185,60 millones de euros) ni el más goleador (140 goles en 77 duelos) impidió que el entonces bicampeón carioca se quede sin tocar metal a final de año. Hasta tres movimientos hubo en el banquillo con el objetivo de enderezar la nave. No obstante, la sombra de la irregularidad pesó más: Rogério Ceni fue despedido en septiembre con la liga casi perdida; Renato Gaúcho renunció tras perder en el Centenario de Montevideo; y Mauricio de Souza pudo a duras penas acabar en segundo lugar. En resumen, un 2021 fatal para el club más popular del globo.
La poca determinación e instinto asesino del ‘Fla’ en los momentos decisivos le costó mucho. Es así que, este 2022, en la institución hicieron el juramento de cobrárselas todas sin piedad… lástima que siguen sin alejarse de la mala dinámica. En apenas tres meses con Paulo Sousa (ex-entrenador de Basilea, Fiorentina, Bordeaux y la Selección de Polonia) al mando, el Flamengo se ha colocado la medalla de subcampeón: en la Supercopa de Brasil cayó (2-2, 8-7 en penales) contra el Atlético Mineiro y en la final del Campeonato Carioca perdió (1-3 global) frente a Fluminense. Ambas derrotas con una misma y sorprendente constante de errar mucho delante de portería. De 44 tiros (en los 3 partidos mencionados), 24 fueron dentro del área y marcó apenas 3 goles. Alucinante el dato, teniendo en cuenta la jerarquía no solo de su artillería, sino conjunto entero.
Formación
Hablando más claro de como se coloca, funciona y alterna este Flamengo de Sousa, se puede decir que continúan en búsqueda de su mejor puesta apunto. Luego de probar 9 sistemas distintos durante todo el verano, el portugués parece haberse decidido finalmente por el 3-4-2-1. El mismo esquema, donde alterna fases de dominio como de pragmatismo puro, lo uso en las citas decisivas. La columna vertebral se mantiene, aunque algunos han visto sus roles cambiados: Filipe Luis pasó a ser marcador izquierdo para dejarle el carril zurdo a De Arrascaeta o Everton Ribeiro, que pasan a jugar por dentro cuando su equipo maneja el balón. Además, nuevas piezas como Fabrício Bruno, que llegó este año, o Hugo Souza, Matheuzinho y Joao Gomes, canteranos, se han consolidado en un elenco que sigue teniendo a ‘Gabigol’ como gran arma: 10 goles en 14 partidos.
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River Plate: el mejor equipo de América, de vuelta a la acción
Animador por excelencia de ‘La Copa’ en la última década, River Plate tuvo un 2021 para el recuerdo por todo lo vivido. Teniendo que afrontar una enésima reestructuración a mitad de curso, sobreponiéndose al enorme brote del COVID 19 que lo llevó a jugar hasta con 11 jugadores justos y marcando terreno con sus rivales en Argentina, los bonaerenses por fin pudieron ser monarcas en su tierra. A pesar de la incontestable derrota en cuartos de la Libertadores proporcionada por el Atlético Mineiro (0-4 global), volvieron a dejar escrito en piedra que son el mejor equipo de América. Cuanto menos, el que más tiempo lleva manteniendo el aura e identidad de serlo. Todo mérito de un Gallardo que sigue agrandando su caché.
Después llevar al club de su vida a conquistar la estrella 37, ‘Napoleón’ apunta a sacarse el agridulce sabor que dejó su último concurso internacional. Poco se le podía achacar a River, que dio todo lo que podía ofrecer con lo que tenía. Y bajo esta necesidad evidente, el campeón argentino ha enfocado buena parte de sus activos en refuerzos. Eso sí, primando siempre la base establecida para alcanzar ritmo de vendaval. ‘La Banda’ va justamente por ese camino. Lleva disputados 9 partidos hasta el momento, anotando 20 tantos y encajando apenas 5 en la Copa de la Liga Profesional. Un estado de forma que va acorde a sus altas aspiraciones. Esto también se refleja tanto en las ocasiones claras que genera por partido (3,2), así como, que cada vez que marca primero, la victoria está resuelta. Unión y Boca Juniors ganaron desde evitar que les conviertan primero.
Formación
Sin duda que River es una máquina súper aceitada y en la que cada engranaje funciona eficazmente. Si el ejercicio pasado sirvió de consolidación de esta nueva camada, Gallardo ahora apunta a exprimirle todo el jugo para ganar su tercer entorchado. En el fondo ni en la forma, el campeón argentino no ha variado mucho salvo el 4-3-3 con el que ahora se para. Como se dijo, los principales pilares son acompañados por los jugadores que les tocaba dar un paso al frente. Tal es el caso de Rojas y Enzo Fernández, que empiezan a ejercer galones dando tanto equilibrio como juego por el flanco derecho. La gran irrupción de Simon igualmente ha estado a la altura del fuerte retorno de Barco al fútbol argentino. Su buena toma de decisiones, desequilibrio y velocidad en el último tercio nutren a un Julián Álvarez que sigue de dulce: 5 tantos en 9 choques.
