A solo meses de la Copa América de Chile en el 2015, Perú era un barco sin capitán que lo comande. Después de una etapa oscura con Sergio Markarián, y una pasantía efímera con Pablo Bengoechea, se acercaban olas inmensas en el océano futbolístico. De pronto, se anunció que Ricardo Gareca se pondría el sello de la bicolor: el mismo argentino que nos dejó fuera de México 86 asumiría el reto de la sequía mundialista. Hoy, su nombre pasó de un barco a un yate. De capitán a teniente honorario. De vestir un buzo, a un terno elegante. ¿La razón? La gloria habla por sí sola, y el Perú gritó a todo pulmón sus hazañas.
Tercer lugar en la Copa América Chile 2015
En Chile, Gareca asumía su primera competición oficial al mando de la selección. Un equipo peruano con nuevos talentos (Cueva, Gallese, Carrillo) llegaba a Valparaíso, en medio de una marea blanquirroja de hinchas. En la fase de grupos, quedamos segundos, detrás de Brasil.
Para los cuartos de final, la orquesta peruana ganó con autoridad 3-1 ante Bolivia, con música por partida triple de Paolo Guerrero. La semifinal fue un capítulo de emotividad donde caímos 2-1 ante Chile, el local; pero, logramos cerrar con broche de oro el torneo 2-0 ante Paraguay, por el tercer lugar. Los primeros mártires de una selección, habían salido a flote con Gareca.
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Clasificación al Mundial Rusia 2018
La noche del 15 de noviembre del 2017 fue una fiesta de cánticos y algarabía eterna. Se podría decir que hasta hoy, el temblor vivido por el gol de Farfán a Nueva Zelanda se siente; y es que, las hazañas vividas en Quito (victoria a Ecuador), en el Defensores del Chaco (victoria a Paraguay) y en la Bombonera (empate a Argentina) consiguieron que la blanquirroja alcance el quinto lugar, lo que dejaba el cetro en nuestra mesa.
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Luego de un 0-0 agridulce en Wellington, el Estadio Nacional sudó con los once jugadores la gloria de los 90 minutos. Jefferson Farfán y Christian Ramos pusieron la cereza del pastel que Ricardo Gareca cocinó durante una eliminatoria con claroscuros. Pero, el técnico argentino logró servir el plato final para que más de 30 millones de peruanos celebren con bombos y platillos.
Subcampeonato en la Copa América Brasil 2019
En esta competición, Perú ha salido casi siempre con una sonrisa. Luego del tercer y quinto puesto en Chile y Estados Unidos, respectivamente, llegaría el clímax futbolístico para nosotros: una final de Copa América. Ricardo Gareca revertiría una situación complicada luego de un duro debut ante Brasil: pasaríamos de la fase de grupos y venceríamos por penales heroicamente a Uruguay en los cuartos de final.
En las semifinales, los dirigidos del «Tigre» Gareca golearon 3-0 a Chile, ganando el partido como una partida de ajedrez desde el primer minuto. La final ante Brasil, con un Maracaná eufórico y vibrante, inició con el gol de Paolo Guerrero, que decretaría el empate 1-1 para Perú. La ilusión de nuestra tercera copa en este torneo se diluyó con la remontada brasileña. Sin embargo, los kilómetros recorridos, las emociones generadas y el alcance creado, fueron pilares para que Perú se coloque en la cima de la montaña.
