Los Kansas City Chiefs lograron una remontada en la segunda mitad el domingo para vencer a los San Francisco 49ers, 25-22 en tiempo extra, convirtiéndose en el primer equipo en ganar dos campeonatos consecutivos de Super Bowl desde que los New England Patriots lo hicieron hace casi dos décadas.
La victoria de los Chiefs se produjo por varios motivos. Simplemente, no fue la obra de arte que el primer equipo de Kansas que venció a San Francisco en el mismo escenario estaba tan acostumbrado a pintar. Los Chiefs son decididamente diferentes a aquellos: Dependen más de su defensa, no tienen miedo de castigar al corredor Isiah Pacheco y no tienen la potencia que tenían cuando Mahomes apenas se estaba instalando como titular.
Los Niners controlaron el ritmo del juego durante la primera mitad. Y poco pareció cambiar cuando comenzó la segunda mitad, cuando el mariscal de campo Patrick Mahomes lanzó una intercepción en la primera posesión. Pero Kansas City comenzó a encontrar lentamente (y un poco torpemente) su equilibrio ofensivo y tomó su primera ventaja del juego con 13-10 más tarde en el tercer cuarto.
A partir de entonces, el partido se convirtió en un tenso partido de ida y vuelta. Los 49ers superaron a los Chiefs 125-16, tuvieron siete primeros intentos contra uno de Kansas City y controlaron el balón durante más de 10 minutos del primer cuarto. Sin embargo, solo lideraron 3-0, gracias a una serie de penales y un balón suelto inoportuno e inusual de Christian McCaffrey. San Francisco continuó controlando la línea de golpeo y el tono y tenor del juego durante el segundo, y llevó una ventaja de 10-3 al descanso que parecía que podría haber sido 24-3.
En la otra de las posesiones de las que se hizo Kansas, el beneficio fue una bomba de Mahomes a Mecole Hardman Jr. para 52 yardas fueron anulados con un balón suelto de Pacheco desde la yarda 9 de los Niners en la siguiente jugada.
Entonces, en medio del entretiempo y una necesaria charla motivacional, Nagy y el coordinador de juego de pases Joe Bleymaier se dirigieron a su grupo con un mensaje que era específico del juego, pero no muy alejado de lo que Travis Kelce le había dicho al equipo la noche anterior: su experiencia los había preparado para situaciones como esta.
“Tuvimos una larga conversación en el entretiempo: tranquilidad”, dijo Nagy. “Estamos siete abajo. Estuvimos en esto el año pasado contra los Eagles, lo mismo, deprimidos, necesitamos compostura”.
Los Chiefs perdieron el balón en la primera jugada de la segunda mitad y perdieron 12 yardas. Mahomes fue eliminado dos jugadas después. Luego, los Niners despejaron en la yarda 2 de los Chiefs. Después de eso, Reid quemó un tiempo muerto antes de tercera y 1, y luego Pacheco quedó atrapado en esa tercera y 1, y, nuevamente, Kansas City de alguna manera encontró una oportunidad.
Kelce se vio limitado a una recepción para una yarda en la primera mitad, en gran parte porque los Niners lo golpeaban en la línea y encontraban maneras creativas (como poner a Nick Bosa sobre él) para obligarlo a quedarse adentro para bloquear más. Pero como sucedió durante la temporada, Kelce iba a encontrar la manera. Cuando los Chiefs se quedaron atrás 16-13 en el último cuarto, Kelce respondió con un obstáculo de 16 yardas para comenzar la siguiente posesión, luego una pelea de 13 yardas para mover las cadenas en un tercero y 10 para posicionar a los Chiefs para empatar.
Los 49ers volvían a liderar 19-16 con menos de dos minutos restantes en el último cuarto, pero los Chiefs anotaron un gol de campo en los últimos segundos del tiempo reglamentario para empatar el juego.
En un gol de campo corto. Una posesión más tarde, Mahomes encontró a Kelce nuevamente en tercera y 7. En un concepto de malla que liberó al ala cerrada para una ganancia de 22 yardas que preparó otro tiro de chip empatado, este para enviar el juego a tiempo extra.
La NFL cambió sus reglas de tiempo extra para los juegos de postemporada en 2022. Antes, ganaba el primer equipo en anotar en tiempo extra. Ahora ambos equipos tienen la oportunidad de ganar el juego en 15 minutos.
En tiempo extra, los 49ers avanzaron en su primera posesión para finalmente patear un gol de campo. Luego, cuando quedaban tres segundos, el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, lanzó un pase de touchdown de tres yardas al receptor abierto Mecole Hardman Jr., para ganar el juego.
El hombre del partido: Mahomes
«Fue un microcosmos de toda nuestra temporada», dijo Mahomes durante la entrega del trofeo. «Estoy orgulloso de los muchachos que siguieron creyendo. Y estoy orgulloso de los entrenadores por convocar esas jugadas que nos dieron algunos touchdowns al final».
Mahomes fue nombrado MVP del Super Bowl, un honor que se le ha otorgado después de cada una de las victorias de los Chiefs en el Super Bowl en los últimos cinco años.
«Sólo sepan que los Kansas City Chiefs nunca son los underdogs (no favoritos)», dijo.
“Es difícil expresar con palabras lo que ha significado un tipo así, no sólo para la organización y la ciudad, sino realmente para la liga”, dijo Veach. “Es un jugador único en la vida como nuestro mariscal de campo.” Lo mejor de él es que es mejor persona que jugador. Significa mucho para la gente de la comunidad. Es uno de esos tipos que no sólo ama el fútbol americano, no sólo ama a los Chiefs, sino que ama Kansas City. Es simplemente especial tenerlo”.
Y para entonces, el Chief más especial estaba al mando. Lideró los goles de campo de 69 y 64 yardas para empatar el juego dos veces en el último cuarto y forzar el tiempo extra. Luego, se cernió sobre la siguiente posesión de los Niners como un fénix a punto de resucitar de entre los muertos.
