El ‘Papá’ volverá a lucir sus colores por Sudamérica luego de una muy larga espera. Después del triunfo 3-1 contra Ayacucho, Cienciano se ganó la oportunidad de volver a competir con los mejores del continente 12 años después de su último concurso. Una inmensa alegría que el equipo de Gerardo Ameli le vuelve a dar a la ciudad del Cuzco, acostumbrada a albergar estos escenarios.
Y es que ‘Los Imperiales’ han forjado una tradición copera muy grande desde inicios de este siglo, logrando asistir interrumpidamente por ocho años a torneos internacionales. Debido a ello, realizaremos un repaso a las antiguas aventuras del equipo por el continente.
Copa Libertadores 2002
Cienciano celebró por lo alto su centenario en el año 2001: subcampeón del por entonces Descentralizado y su acceso a un certamen continental, nada más y nada menos que la Copa Libertadores. El debut en el más celebre torneo de Sudamérica no les pesó a los cusqueños, superando una fase de grupos con Oriente Petrolero (Bolivia), 12 de Octubre (Paraguay) y Gremio (Brasil). Los ‘rojos’, eso sí, lo hicieron asegurando el segundo lugar sobre los paraguayos al tener mejor diferencia de goles. Ya en octavos, el América mexicano no tuvo piedad y despachó a los entrenados por Carlos Daniel Jurado con un 1-5 global (0-1 en Cusco; 4-1 en Ciudad de México).
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Copa Sudamericana 2003
El mayor cuento de hadas jamás contado en la historia del fútbol peruano, y quizás también de todo el continente, lo consiguió el veterano cuadro dirigido por el legendario Teddy Ternero. Después de superar una fase clasificatoria y otra preliminar ante Sporting Cristal y Alianza Lima, respectivamente, el elenco de la antigua capital incaica se embarcó a su insospechado hito con los pies en el suelo. La Universidad Católica de Chile (5-3 global), Santos (2-3 global) y Atlético Nacional (1-3 global) fueron presas del destinado camino de Cienciano hacia la tercera final internacional disputada por un club peruano. El gol de Carlos Lugo frente a River Plate acabó por coronar la gesta y llevar al éxtasis a todo el país.
Recopa Sudamericana 2004
Apenas nueve meses luego de impactar al mundo fútbol, Cienciano volvería a colocar su nombre en las grandes portadas. En Estados Unidos, nuevamente el equipo de Ternero se impondría a un gigante del fútbol como era Boca Juniors. El agónico tanto de Rodrigo Saraz, para llevar el encuentro a los penales, y la inmensa actuación de Óscar Ibáñez en la tanda dieron a los cusqueños su segundo título internacional a nivel de clubes.
Copa Libertadores 2004 y Copa Sudamericana 2004
Con su nombre conocido por los lares, Cienciano preparó un nuevo asalto internacional al disputar las dos grandes competiciones de Sudamérica; sin embargo, no tuvo éxito. En la Libertadores, los de Ternero se quedarían con las ganas, pues no pudieron superar su grupo -conformado por Nacional (Uruguay), Independiente (Argentina) y El Nacional (Ecuador)- , al quedar terceros. Por su parte, en la Sudamericana, su defensa del título finalizó en los octavos, donde el LDU de Quito los despacharía con un 6-2 global (4-0 en Quito; 2-2 en Cuzco).
Copa Libertadores 2005
En este caso, sería la primera vez que Cienciano quedaría fuera de una competición internacional a las primeras de cambio. Siendo el mejor equipo del acumulado al final del Descentralizado 2004, tuvieron que disputar la pre-Libertadores. En ese camino se las vieron con el Chivas de Guadalajara (México), que apabulló a los ‘rojos’ por un escandaloso 8-1 final (3-1 en México; 1-5 en Cuzco).
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Copa Libertadores 2006
El subcampeonato obtenido en el Descentralizado del 2005 los devolvió entre los mejores tras un año de ausencia. No obstante, el exigente grupo puso de cabeza sus intereses. Los pupilos de Julio Cesar Uribe no pudieron seguir el ritmo del por entonces campeón Sao Paulo (Brasil), así como del subcampeón venezolano Caracas y nuevamente un Chivas (México) que esta vez no los humilló. Es la única vez que los cusqueños han acabado últimos en un grupo de Libertadores.
Copa Libertadores 2007
Subcampeones del Descentralizado una vez más, la marcha prematura del ‘Diamante’ alteró la planificación que Cienciano tenía para la temporada, incluyendo el máximo torneo sudamericano de clubes. Aun con esas trabas, y con Franco Navarro aterrizando de emergencia en el banquillo, el ‘Papa de América’ se quedó con la miel en los labios. Solo un punto los acabó distanciando de Boca Juniors -posterior campeón y al que derrotaron por 3-0 en una gran noche en Cuzco-, que marcaba el segundo lugar de una liguilla junto a Toluca (México), primero, y Bolívar (Bolivia), último.
Copa Libertadores 2008
Su última presencia en la competición de la ‘Gloria Eterna’ no fueron menos competitiva. Todo lo contrario, puesto que igualmente tuvieron chances de clasificar a las rondas eliminatorias hasta la última fecha. Tras vencer en la fase previa al Montevideo Wanderers por la mínima en el global (1-0 en Cuzco; 0-0 en Montevideo), se las tuvieron que ver contra Flamengo (Brasil), Nacional (Uruguay) y Bolognesi (Perú). El equipo de Navarro compitió, pero, lamentablemente, perdió la ‘final’ frente al club charrúa por la última plaza a octavos.
Copa Sudamericana 2009
Un cierre a una época exitosa que parecía eterna hasta ahora,con el regreso de Uribe al mando, Cienciano se envolvió en la competición que lo puso en el mapa con muchas ilusiones. No obstante, la realidad los devolvió de nuevo a tierra. Superada la primera prueba ante el Liverpool de Uruguay, con el que igualó sin goles antes de vencer por 2-0 en su tierra, el San Lorenzo argentino fue mucho rival. Un rotundo 5-0 global (3-0 en el Nuevo Gasómetro; 0-2 en el Garcilaso de la Vega) terminó por apartar a la escuadra provinciana de los torneos sudamericanos por más de una década. Claro, hasta el próximo año, cuando vuelvan a retomar su obsesión.
